Чудо у берегов Орегона: морские звёзды пережили крупнейшую волну гибели

Примерно через десять лет после загадочной болезни, уничтожившей миллионы морских звёзд вдоль побережья Тихого океана, учёные обнаружили на каменистых берегах Орегона неожиданные признаки восстановления популяций. Исследователи надеются, что новые находки помогут понять, почему некоторым популяциям удалось выжить после катастрофической эпидемии. Восстановление даёт учёным как новые знания об устойчивости экосистем, так и повод для оптимизма.

На побережье Орегона происходит то, на что учёные ещё совсем недавно едва решались надеяться: морские звёзды, погибавшие миллионами, начали возвращаться. Спустя почти десять лет после крупнейшей в истории волны массовой гибели морских беспозвоночных исследователи фиксируют на каменистых берегах восстановление популяций, что вселяет новую надежду во всю прибрежную экосистему Тихоокеанского побережья.

Загадочная болезнь уничтожила миллионы

Примерно в 2013 году на западном побережье Северной Америки начала распространяться болезнь истощения морских звёзд, получившая название Sea Star Wasting Disease. Болезнь поражала прежде всего охровую морскую звезду (Pisaster ochraceus) и многие другие виды: тела животных буквально разлагались за считаные недели, оставляя берега пустыми. Долгое время учёные не могли установить точную причину заболевания, хотя впоследствии его связали с денсовирусом, чьё воздействие усилилось из-за потепления морской воды.

Неожиданное восстановление в Орегоне

Теперь учёные Орегонского университета и ряда других учреждений зафиксировали значительное восстановление популяций. На каменистых берегах наблюдаются крупные скопления молодых морских звёзд, что свидетельствует о сохранении генетического разнообразия популяции и о том, что часть особей обладает повышенной устойчивостью к болезни. В настоящее время исследователи изучают, унаследовали ли потомки выживших особей определённые генетические признаки, дающие им защитное преимущество.

Баланс экосистемы зависит от морских звёзд

Морские звёзды, не просто привлекательные обитатели побережья: они являются так называемыми ключевыми видами, контролирующими численность мидий в прибрежной зоне. Их исчезновение привело к тому, что береговые полосы оказались захвачены синими мидиями, вытеснившими другие виды. Возвращение морских звёзд даёт надежду на то, что прибрежные экосистемы Тихоокеанского побережья смогут постепенно восстановиться. Учёные, однако, подчёркивают, что полное восстановление может занять десятилетия, а продолжающееся потепление морской воды сохраняет угрозу новых вспышек болезни.