Телескоп Джеймса Уэбба обнаружил металлические дожди на экзопланете WASP-121b

Учёные немецкого астрономического института воспользовались космическим телескопом Джеймса Уэбба, чтобы исследовать атмосферу экзопланеты WASP-121b. Выяснилось, что на этом далёком газовом гиганте на ночной стороне идут дожди из жидкого металла, рубинов и сапфиров, а ветры дуют со скоростью до 18 000 километров в час. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.

Учёные немецкого астрономического института, работая с космическим телескопом Джеймса Уэбба, получили беспрецедентное представление об атмосфере экзопланеты WASP-121b — и картина оказалась поистине впечатляющей. На планете дуют ветры со скоростью до 18 000 километров в час, а на ночной стороне вместо воды выпадают осадки из жидкого железа, а также кристаллов, напоминающих рубины и сапфиры.

Не шар, а мяч для регби

Телескоп наблюдал за прохождением звёздного света сквозь атмосферу планеты в тот момент, когда WASP-121b проходила перед своей родной звездой. Анализ показал, что этот газовый гигант — всё что угодно, только не обычная планета: один год там длится всего 30,5 часа, а колоссальная гравитация родной звезды вытянула его из сферической формы в овал, напоминающий мяч для регби.

Причина экстремальных погодных условий — так называемая приливная блокировка планеты со своей звездой. WASP-121b намертво заблокирована: одна сторона постоянно обращена к звезде, тогда как другую окутывает вечная ночь.

Вечер жарче утра

Исследователи установили, что вечерняя сторона атмосферы планеты поглощает больше звёздного света, чем утренняя. Причина в том, что вечерняя сторона значительно горячее: газы там расширяются, раздутая атмосфера занимает большее пространство и блокирует больше света. Жар настолько экстремален, что способен разрывать даже молекулярные связи воды в верхних слоях атмосферы.

На более прохладной утренней стороне картина иная: там небо могут затягивать облака из силикатов — компонентов горных пород.

Металлический дождь и драгоценные камни в небе

На дневной стороне минералы и металлы интенсивно испаряются, и мощные ветры переносят эти пары вместе с теплом в сторону ночного полушария. Попадая в более холодную область, вещества конденсируются и выпадают в виде осадков — так и возникают дожди из жидкого железа и кристаллов, похожих на сапфиры и рубины.

Результаты исследования опубликованы в международном научном журнале Nature Astronomy.