Учёные нашли древнейшую вспышку чумы в Прибайкалье — ей 5500 лет

Международная группа исследователей под руководством Эске Виллерслева опубликовала в журнале Nature работу, в которой описана древнейшая известная вспышка чумы: она произошла около 5500 лет назад среди охотников-собирателей на берегах Ангары в Прибайкалье. ДНК бактерии Yersinia pestis была обнаружена в зубах 18 из 46 изученных погребений. Открытие меняет представления об истории эпидемий: чума поразила людей задолго до перехода к земледелию и скотоводству.

Около 5500 лет назад небольшие группы охотников-собирателей кочевали вдоль Ангары в Прибайкалье. Они не строили городов и не занимались земледелием — и тем не менее именно здесь разразилась древнейшая из известных вспышек чумы. К такому выводу пришла международная группа учёных под руководством датского генетика Эске Виллерслева, опубликовавшая результаты в журнале Nature.

Детектив из могильников

Учёные изучили останки 46 человек из четырёх захоронений: Усть-Иды-1, Шумилихи, Братского Камня и Серово. В раскопках и анализе материала участвовали в том числе специалисты Иркутского государственного университета и Института этнологии и антропологии РАН.

Картина захоронений сразу насторожила исследователей: многие люди погибли примерно в одно время, в могилах необычно много детей и подростков, а следов насильственной смерти на костях нет. Генетики проверили зубную ткань на следы патогенов — и у 18 из 46 погребённых обнаружили ДНК Yersinia pestis, бактерии-возбудителя чумы. В Усть-Иде следы инфекции нашли у каждого третьего: 11 из 31 захороненного.

Особенно красноречивы семейные захоронения. В Братском Камне в одной могиле лежали три девочки от четырёх до девяти лет — две, вероятно, двоюродные сёстры, третья принадлежала к той же материнской линии. У всех троих выявлена Yersinia pestis. В Усть-Иде в общей могиле покоились тётя и племянник — оба с чумой. Авторы работы расценивают это как свидетельство внутрисемейного распространения инфекции.

Не та чума, что косила Европу

Важная деталь: у найденного штамма отсутствует ген ymt, позволяющий бактерии выживать в пищеварительном тракте блохи. Именно этот ген обеспечивает эффективную передачу через укусы насекомых — ту самую, что в XIV веке выкосила треть Европы во время «Чёрной смерти». Прибайкальский вариант болезни распространялся иначе.

Главными переносчиками, по мнению исследователей, были сурки — животные, которых местные охотники добывали регулярно. Заражение могло происходить при разделке туш или употреблении плохо приготовленного мяса. После первичного заражения болезнь, вероятно, передавалась воздушно-капельным путём между близкими людьми — на это указывают родственные связи большинства жертв.

Эпидемии без городов и ферм

Открытие бросает вызов устоявшейся теории о происхождении эпидемий. Согласно ей, массовые инфекции стали возможны лишь с переходом к оседлому земледелию: люди стали жить скученнее, завели скот, появились постоянные поселения. Однако жители Усть-Иды, Шумилихи и Серово были охотниками-собирателями без домашних животных и возделанных полей.

«Нам удалось обнаружить самые ранние доказательства массовой смертности, вызванной чумой, — заявил Виллерслев на пресс-конференции. — Чума — важная часть истории человечества, которая давно сопровождает наш вид. Изучая её происхождение и развитие, мы лучше понимаем собственную историю».

Учёные пока не знают, почему особенно уязвимыми оказались дети. Возможно, взрослые уже сталкивались с похожей инфекцией и обладали частичной защитой. Возможно, дело в особенностях детского иммунного ответа. Но прямых доказательств ни одной из этих версий пока нет.