В космосе впервые проведут масштабный ремонт — конец телескопа NASA откладывается

Космический телескоп NASA, проработавший более 20 лет, достиг точки, когда гравитация начинает постепенно притягивать его к Земле. Вместо того чтобы позволить телескопу сгореть в атмосфере, NASA планирует провести уникальную спасательную операцию: команда должна поймать движущийся в космосе аппарат и дать ему новую жизнь. Это станет первым подобным масштабным ремонтом в космосе.

Космический телескоп NASA после более чем 20 лет работы на орбите достиг критического этапа: гравитация постепенно берёт своё, и аппарат медленно опускается в сторону земной атмосферы. В обычных обстоятельствах это означало бы конец телескопа — многомесячное снижение и в итоге огненная гибель в атмосфере.

Космическая спасательная бригада

На этот раз NASA решило поступить иначе. Агентство планирует уникальную спасательную операцию: на орбиту будет отправлена специальная миссия, чтобы поймать движущийся телескоп и отремонтировать его. Цель — дать аппарату новую жизнь и значительно продлить срок его научной работы.

Операцию осложняет то, что телескоп никогда не проектировался для приёма астронавтов или роботизированных систем. Это означает, что инженерам придётся находить решения для ситуаций, которые прежде не предусматривались, — поймать быстро движущийся объект в космосе представляет собой техническую задачу, напоминающую скорее сюжет фантастического фильма, нежели стандартный инженерный проект.

Почему это важно?

Ремонт космического аппарата в подобном формате стал бы беспрецедентным — по крайней мере среди миссий такого масштаба. Если операция окажется успешной, она может открыть дверь в совершенно новый подход к управлению космическими аппаратами: вместо того чтобы сжигать дорогостоящие телескопы и спутники в атмосфере по истечении срока службы, их можно будет обслуживать и модернизировать прямо на орбите.

Это, в свою очередь, способно в будущем значительно снизить стоимость космических миссий и многократно продлить срок использования научных инструментов.